Publié le 31 octobre 2025 – Mis à jour le 4 novembre 2025
Sébastien Tanzilli, chercheur au sein de l'Institut de Physique de Nice (INPHYNI), travaille sur l'optique guidée et intégrée, avec un accent particulier sur les applications dans le domaine des communications quantiques.
LES COULISSES D'UNE CARRIÈRE EN RECHERCHE
Sébastien Tanzilli, chercheur au sein de l'Institut de Physique de Nice (INPHYNI), travaille sur l'optique guidée et intégrée, avec un accent particulier sur les applications dans le domaine des communications quantiques. 
Qu'est-ce qui vous a initialement attiré vers votre domaine de recherche ?
"Sans doute la curiosité, le « comment ça marche ? », et la physique est une science formidable en ce sens. Elle s’étend en effet de la compréhension des lois et interactions les plus fondamentales à l’ingénierie de systèmes les plus innovants… Pour ma part, c’est l’interaction lumière-matière qui a toujours attisé ma curiosité sur les bancs de l’université, par exemple comment les photons discutent avec les atomes… c’est un gros bout de la « physique moderne » (quantique en l’occurrence, mais ça je ne le savais pas encore)."
Y a-t-il eu un moment particulier dans votre vie où vous avez su que vous vouliez devenir chercheuse ?
"Oui, un double moment (heureusement) en deuxième année de fac de physique :
"Sans doute la curiosité, le « comment ça marche ? », et la physique est une science formidable en ce sens. Elle s’étend en effet de la compréhension des lois et interactions les plus fondamentales à l’ingénierie de systèmes les plus innovants… Pour ma part, c’est l’interaction lumière-matière qui a toujours attisé ma curiosité sur les bancs de l’université, par exemple comment les photons discutent avec les atomes… c’est un gros bout de la « physique moderne » (quantique en l’occurrence, mais ça je ne le savais pas encore)."
Y a-t-il eu un moment particulier dans votre vie où vous avez su que vous vouliez devenir chercheuse ?
"Oui, un double moment (heureusement) en deuxième année de fac de physique :
- Un cours pourri dans lequel le prof n’était pas allé suffisamment en profondeur dans les concepts qu’il présentait. Conclusion : puisqu’il ne m’y amènerait pas, j’irai seul.
- Un cours exceptionnel donné par un prof exceptionnel qui m’a donné goût à ce métier rien qu’à l’écouter donner ses cours et grâce à quelques discussions bien pensées devant la machine à café à côté de l’amphi...
"
LA MÉDIATION SCIENTIFIQUE SELON SÉBASTIEN TANZILLI
Que vous apporte de parler de vos recherches au grand public ?
"Une énorme satisfaction et un réel plaisir quand je vois les têtes se relever, les yeux s’écarquiller…"
Que diriez-vous à un collègue pour le convaincre de se lancer dans la médiation scientifique ?
"Fonce ! La transmission des connaissances s’adresse aussi aux publics les plus larges ou les moins avertis."
Auriez-vous une anecdote à partager en lien avec votre expérience en médiation scientifique ?
"J’ai récemment expliqué la complémentarité onde-particule à des amis non scientifiques. À la fin, elles et ils m’ont à l’unisson : « c’est génial ton histoire, on a tout compris, ou presque… mais tu es sûr que ça marche vraiment comme ça ?? »."
"Une énorme satisfaction et un réel plaisir quand je vois les têtes se relever, les yeux s’écarquiller…"
Que diriez-vous à un collègue pour le convaincre de se lancer dans la médiation scientifique ?
"Fonce ! La transmission des connaissances s’adresse aussi aux publics les plus larges ou les moins avertis."
Auriez-vous une anecdote à partager en lien avec votre expérience en médiation scientifique ?
"J’ai récemment expliqué la complémentarité onde-particule à des amis non scientifiques. À la fin, elles et ils m’ont à l’unisson : « c’est génial ton histoire, on a tout compris, ou presque… mais tu es sûr que ça marche vraiment comme ça ?? »."
Partager vos recherches avec les scolaires est-il (ou serait-il) un moyen efficace pour leur donner envie de s'intéresser aux sciences et pourquoi pas de s’orienter vers les sciences ?
"Complètement, c’est pour le coup souvent le cas. Les jeunes élèves souhaitent très souvent en savoir plus. Il convient alors de trouver la bonne approche et le bon tempo."
Pensez-vous que les décideurs politiques pourraient davantage échanger avec des chercheuses et chercheurs pour prendre certaines décisions ?
"Oui plus d’échanges pourrait sans doute aider. Cela dit il ne faut pas croire que les échanges n’existent pas déjà."
En quoi votre recherche a-t-elle des implications pratiques ou des applications dans le monde réel ?
"La physique quantique est à l’origine du fonctionnement de nombreux « outils » de notre quotidien : le laser, le micro-processeur, etc.
Les recherches en photonique quantique ont le potentiel de révolutionner la manière dont nous traitons et communiquons l’information, allant de calculs plus efficaces aux communications ultra-sécurisées."
Ses inspirations
"La compréhension des concepts et phénomènes d’optique quantique fondamentale, et d’appréhender la manière avec laquelle on peut les mettre en pratique dans le monde réel. En d’autres termes, le passage de physique fondamentale à physique appliquée voire ingénierie système est tout à fait passionnant. Quelques profs fantastiques rencontrés pendant mon parcours à l’université ont également été des modèles."
L'objet de Virginia D'Auria, Sébastien Tanzilli et Laurent Labonté
Pour sortir des sentiers battus, nous avons demandé à ce chercheur de choisir un objet emblématique de ses études.
Le résultat ? Une puce photonique !
"Un circuit photonique intégrant plusieurs fonctions optiques fait en nitrure de silicium (fabriqué par nos collaborateurs au CEA Leti) permet de générer des états intriqués, portés par des paires photons, mettant en exergue de multiples fréquences (ou couleurs) simultanément. Ces états constituent les « ressources quantiques » que nous exploitons pour communiquer et traiter l’information de manière ultra-sécurisée. Aussi, ce type de circuits intégrés se trouve très souvent au cœur de nos expérimentations. Ils permettent en effet d’augmenter les performances de nos systèmes mais également de réduire drastiquement l’encombrement expérimental."
Découvrez le projet SPHIFA
Le résultat ? Une puce photonique !
"Un circuit photonique intégrant plusieurs fonctions optiques fait en nitrure de silicium (fabriqué par nos collaborateurs au CEA Leti) permet de générer des états intriqués, portés par des paires photons, mettant en exergue de multiples fréquences (ou couleurs) simultanément. Ces états constituent les « ressources quantiques » que nous exploitons pour communiquer et traiter l’information de manière ultra-sécurisée. Aussi, ce type de circuits intégrés se trouve très souvent au cœur de nos expérimentations. Ils permettent en effet d’augmenter les performances de nos systèmes mais également de réduire drastiquement l’encombrement expérimental."
Découvrez le projet SPHIFA