Pourquoi certaines espèces invasives réussissent-elles à coloniser de nouveaux environnements… alors que d’autres disparaissent rapidement ?

C’est la question au cœur du projet ANR GENLOADICS, qui explore l’évolution du « fardeau génétique » lors des invasions biologiques. Lorsqu’une espèce est introduite dans un nouvel environnement, seuls quelques individus sont généralement à l’origine de la population. Cette faible diversité génétique augmente les risques de consanguinité et l’apparition de maladies génétiques pouvant conduire à l’échec de l’invasion.

Mais dans certains cas, la sélection naturelle élimine progressivement les mutations délétères : un phénomène appelé « purge génétique ». Les populations deviennent alors plus résilientes… et parfois particulièrement envahissantes.

Pour mieux comprendre ces mécanismes, les chercheurs du projet étudient 10 espèces d’insectes invasifs grâce aux technologies de séquençage du génome. Parmi elles : le moustique tigre, la coccinelle asiatique ou encore la chrysomèle des racines du maïs.

Au-delà des invasions biologiques, ces recherches pourraient aussi aider à mieux comprendre les enjeux liés aux espèces menacées, à la conservation de la biodiversité ou encore à la consanguinité dans les espèces domestiquées.

Une enquête génétique fascinante pour mieux comprendre les mécanismes de l’évolution… et les secrets du succès de certaines espèces invasives.

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