05 : La structure profonde des Alpes

Vous observez ci-dessus une découpe des Alpes illustrant l'héritage laissé par la collision entre les plaques tectoniques eurasiatique et africaine. L'arc alpin est historiquement un des plus emblématiques laboratoires naturels pour l'étude des processus de formation des montagnes par convergence des plaques tectoniques. Cependant la structure profonde reste mal connue.


D’où partons-nous ?

  • Les plaques tectoniques : Ce sont des fragments de la lithosphère (enveloppe rigide de la Terre) qui se déplacent lentement. Il en existe 12 couvrant la Terre entière. 
    La formation des montagnes ? L’orogenèse est l’ensemble des mécanismes de formation des montagnes. Il existe deux grands types de mécanismes : la subduction et la collision des plaques tectoniques.
  • Dans le cas des Alpes ? Les Alpes sont formées par la collision de la plaque eurasiatique et la plaque africaine. Après une phase de subduction océanique, où une plaque océanique de densité élevée plonge sous une plaque continentale, deux plaques continentales se rencontrent en se chevauchant créant des interactions complexes encore mal connues.
  • Comment observer cette collision ? Il n’est pas possible d’observer directement l'intérieur de la Terre à de telles profondeurs, mais les ondes sismiques traversent la matière. Ces ondes sont sensibles à la composition du milieu traversé. En décryptant ces ondes, il est possible d'en déduire la composition profonde d’une montagne.
  • Bonne nouvelle ! Le projet de recherche LisAlps, coordonné par Stéphane Opterto, utilise les données de stations sismiques pour construire le premier modèle multi-paramétrique intégré de la croûte terrestre et du manteau supérieur à l'échelle de l'arc alpin (1500km x 700km) jusqu'à une profondeur de 700km !


 

À vous de jouer !

Qu’est-ce que les plaques tectoniques ?

-    Des morceaux de roche qui glissent le long des montagnes
-    Des fragments de la croûte terrestre en mouvement
-    Des fragments de continents en mouvement

Réponse

Des fragments de continents en mouvement ! 

Combien il y a-t-il de plaques tectoniques ?
- 10
- 12
- 20 
Réponse

12 ! De tailles et de formes très différentes, elles recouvrent l'ensemble du globe.

Comment les Alpes sont formées ?
- Par subduction de 2 plaques
- Par substitutions de 2 plaques
- Par collision de 2 plaques
- Par collection de 2 plaques
Réponse

Par collision de 2 plaques ! C'est la collision entre les plaques eurasiatique et africaine, il y a plusieurs centaines de millions d'années, qui a initié la formation des Alpes.

Comment observe-t-on la structure interne des Alpes ?
- Grâce aux ondes lumineuses
- Grâce aux ondes sonores
- Grâce aux ondes sismiques
- Grâce aux ondes gravitationnelles 
Réponse  

Grâce aux ondes sismiques ! Les données sont captées par un réseau de capteurs sismiques installé sur l'ensemble de l'arc alpin. 

Plongez dans le projet LisAlps pour en savoir plus et découvrez le portrait de Stéphane Operto à l'origine du projet !

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