Publié le 20 août 2025 – Mis à jour le 16 octobre 2025
Sébastian Fernandez, chercheur CNRS au sein de l'Institut de pharmacologie moléculaire et cellulaire (IPMC), étudie les troubles anxieux et les circuits neuronaux associés.
LES COULISSES D'UNE CARRIÈRE EN RECHERCHE
Sébastian Fernandez, chercheur CNRS au sein de l'Institut de pharmacologie moléculaire et cellulaire (IPMC), étudie les troubles anxieux et les circuits neuronaux associés. 
Qu'est-ce qui vous a initialement attiré vers votre domaine de recherche ?
"Les plantes ! plus précisément l'utilisation de plantes médicinales pour traiter l'anxiété. J'ai travaillé sur l'isolement de nouvelles molécules à action sédative, mais je suis finalement passé à la compréhension des mécanismes cérébraux à l'origine des troubles psychiatriques."
Y a-t-il eu un moment particulier dans votre vie où vous avez su que vous vouliez devenir chercheur ?
"J'ai fait un mémoire au lycée sur l'étude des molécules chimiques ayant des applications médicales dans les plantes. J'ai trouvé cela très inspirant sur la façon dont nous avons trouvé de nombreux médicaments modernes dans la nature. Cependant, lorsqu’il s’agit de troubles psychiatriques, nous manquons encore de médicaments adaptés à de nombreuses personnes. C'est pourquoi j'étudie les mécanismes cérébraux à l'origine des troubles d'anxiété et de stress."
"Les plantes ! plus précisément l'utilisation de plantes médicinales pour traiter l'anxiété. J'ai travaillé sur l'isolement de nouvelles molécules à action sédative, mais je suis finalement passé à la compréhension des mécanismes cérébraux à l'origine des troubles psychiatriques."
Y a-t-il eu un moment particulier dans votre vie où vous avez su que vous vouliez devenir chercheur ?
"J'ai fait un mémoire au lycée sur l'étude des molécules chimiques ayant des applications médicales dans les plantes. J'ai trouvé cela très inspirant sur la façon dont nous avons trouvé de nombreux médicaments modernes dans la nature. Cependant, lorsqu’il s’agit de troubles psychiatriques, nous manquons encore de médicaments adaptés à de nombreuses personnes. C'est pourquoi j'étudie les mécanismes cérébraux à l'origine des troubles d'anxiété et de stress."
LA MÉDIATION SCIENTIFIQUE SELON SÉBASTIAN FERNADEZ
Que vous apporte de parler de vos recherches au grand public ?
"Il existe une stigmatisation négative sur de nombreux troubles psychiatriques. Ils ont été négligés en raison du manque de marqueurs diagnostiques physiques ou biologiques. Il s’agit pourtant de la maladie la plus répandue dans le monde (sans compter les maladies transmissibles). Il est important qu'on en parle et que les gens soient conscients des efforts que nous déployons pour mieux comprendre ces maladies mentales."
Que diriez-vous à un collègue pour le convaincre de se lancer dans la médiation scientifique ?
"Lorsque le COVID a frappé, le monde s’est tourné vers les scientifiques pour obtenir de l’aide. Nous, scientifiques, avons livré des vaccins en un temps record, grâce à la recherche collaborative accumulée au cours des décennies précédentes. J'exhorte tous les scientifiques à parler aux gens de l'importance de continuer à développer la recherche fondamentale, c'est le moyen de résoudre les problèmes du futur."
Auriez-vous une anecdote à partager en lien avec votre expérience en médiation scientifique ?
"Il y a quelques années, j'ai fait une présentation de mon projet à l'académie des sciences pour le grand public. J'ai parlé des circuits et du fonctionnement du cerveau, et quelqu'un m'a demandé si nous utilisons 10 % de notre cerveau. Je n'arrivais pas à croire que cette rumeur circule encore. Nous avons discuté en détail de son origine et de la raison pour laquelle ce n'est pas vrai !"
Partager vos recherches avec les scolaires est-il (ou serait-il) un moyen efficace pour leur donner envie de s'intéresser aux sciences et pourquoi pas de s’orienter vers les sciences ?
"Bien sûr! Quand vous demandez à un enfant ce que vous voulez faire quand il sera grand, la réponse devrait être astronaute, pompier ou scientifique ! il est très important que nous partagions nos recherches avec la jeune génération à la fois pour accroître leur intérêt pour la science et pour une carrière de chercheur."
"Il existe une stigmatisation négative sur de nombreux troubles psychiatriques. Ils ont été négligés en raison du manque de marqueurs diagnostiques physiques ou biologiques. Il s’agit pourtant de la maladie la plus répandue dans le monde (sans compter les maladies transmissibles). Il est important qu'on en parle et que les gens soient conscients des efforts que nous déployons pour mieux comprendre ces maladies mentales."
Que diriez-vous à un collègue pour le convaincre de se lancer dans la médiation scientifique ?
"Lorsque le COVID a frappé, le monde s’est tourné vers les scientifiques pour obtenir de l’aide. Nous, scientifiques, avons livré des vaccins en un temps record, grâce à la recherche collaborative accumulée au cours des décennies précédentes. J'exhorte tous les scientifiques à parler aux gens de l'importance de continuer à développer la recherche fondamentale, c'est le moyen de résoudre les problèmes du futur."
Auriez-vous une anecdote à partager en lien avec votre expérience en médiation scientifique ?
"Il y a quelques années, j'ai fait une présentation de mon projet à l'académie des sciences pour le grand public. J'ai parlé des circuits et du fonctionnement du cerveau, et quelqu'un m'a demandé si nous utilisons 10 % de notre cerveau. Je n'arrivais pas à croire que cette rumeur circule encore. Nous avons discuté en détail de son origine et de la raison pour laquelle ce n'est pas vrai !"
Partager vos recherches avec les scolaires est-il (ou serait-il) un moyen efficace pour leur donner envie de s'intéresser aux sciences et pourquoi pas de s’orienter vers les sciences ?
"Bien sûr! Quand vous demandez à un enfant ce que vous voulez faire quand il sera grand, la réponse devrait être astronaute, pompier ou scientifique ! il est très important que nous partagions nos recherches avec la jeune génération à la fois pour accroître leur intérêt pour la science et pour une carrière de chercheur."
Pensez-vous que les décideurs politiques pourraient davantage échanger avec des chercheuses et chercheurs pour prendre certaines décisions ?
"Les facteurs de risque menant à la maladie mentale sont bien connus : conditions défavorables de l’enfance ; expérience de la guerre, de l'isolement social, etc. De toute évidence, afin d'obtenir des améliorations substantielles de la santé mentale publique, nous exigeons que les sociétés changent et combattent les facteurs qui affectent la santé mentale. Travailler avec les politiciens est extrêmement important pour fournir des commentaires sur les politiques qui aident à orienter la nation dans cette direction."
En quoi votre recherche a-t-elle des implications pratiques ou des applications dans le monde réel ?
" L'utilisation de la pharmacologie classique pour traiter les troubles psychiatriques a atteint de fortes limites et de nouveaux médicaments n'ont pas été découverts depuis des décennies. L'étude du fonctionnement et du dysfonctionnement des circuits cérébraux ouvre une nouvelle ère dans la thérapie cérébrale grâce à l'utilisation de techniques extrêmement sélectives de modulation cérébrale. J'espère que nos recherches contribueront à introduire ces techniques dans des applications cliniques dans un avenir proche."
Ses inspirations
"D'autres scientifiques ! la science est basée sur le progrès collectif dans le monde entier, parler, voir et lire d'autres scientifiques est la principale source pour poursuivre mes recherches."
L'objet de Sebastian Fernandez
Pour sortir des sentiers battus, nous avons demandé à ce chercheur de choisir un objet emblématique de ses études.
Le résultat ? Un setup pour électrophysiologie
"C'est une machine qui nous permet de voir et d’enregistrer l’activité électrique d’un neurone ! Une avancée technologique impressionnante au service de la recherche sur le cerveau"
Découvrez le projet MAC
Le résultat ? Un setup pour électrophysiologie
"C'est une machine qui nous permet de voir et d’enregistrer l’activité électrique d’un neurone ! Une avancée technologique impressionnante au service de la recherche sur le cerveau"
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